“祭敖包”是从蒙古先民的“祭天”活动转化而来的。意在承先人之传统,拜谒长生天,崇奉山川神祇,祈愿草原平安,人畜兴旺。他们在草原上游牧,依赖自然,顺应自然,更敬畏自然。于是,在对大自然的敬畏中,开始了敖包的祭祀。敖包有盟、旗、苏木敖包,也有部落、氏族,家族敖包,每一个敖包都有固定的祭祀日期。
土默特地区的敖包多用石块堆垒,多筑于高阜处,其上多悬挂风旗、哈达和彩带,一般由主敖包和围绕在周围的12个较小敖包组成,所以也称作十三敖包。